Alfred Tomatis naît à Nice en 1920 au sein d’une famille où le chant lyrique occupe une place centrale. Dès son plus jeune âge, Il évolue au sein d'un environnement musical d'une grande richesse, où l'éveil de sa curiosité nourrit son goût de l'exploration et sa créativité. Fils d’Humbert Dante Tomatis, basse noble à l’Opéra de Paris, il accompagne son père lors de ses tournées et côtoie de nombreux artistes lyriques de renom.

Plus tard, après avoir poursuivi sa scolarité à Paris, il entreprend des études de médecine avant de se spécialiser en oto-rhino-laryngologie (ORL). Reçu Docteur en Médecine de la Faculté de Paris en 1945, il ouvre rapidement son cabinet, où il accueille de nombreux chanteurs souffrant de troubles de la voix, adressés par son père.

À la fin de la guerre, sa nomination au laboratoire d’Acoustique des Arsenaux de l’Aéronautique marque un tournant décisif. Chargé d’évaluer l’audition d’ouvriers exposés au bruit des moteurs à réaction, il observe un lien frappant entre la perte auditive et l’altération de la voix. Cette découverte fait écho aux difficultés rencontrées par les chanteurs qu’il soigne et ouvre la voie à ses recherches.

En 1947, Alfred Tomatis entreprend des recherches en audiologie et en phonologie. Ces travaux marquent le début d’une longue série d’observations cliniques qui le conduisent à redéfinir le fonctionnement de l’oreille et son rôle dans les mécanismes de la voix et de l’écoute.

Les résultats de ses recherches aboutissent à la formulation de trois lois fondamentales, présentées aux Académies des Sciences et de Médecine de Paris en 1957 et 1960. Ces lois, qui définissent « l’Effet Tomatis », s’énoncent comme suit :

• La voix ne contient que ce que l'oreille entend
  (le larynx n'émet que les harmoniques que l'oreille peut entendre) ;
• Si l'on modifie l'audition, la voix est inconsciemment et immédiatement modifiée ;
• La stimulation auditive entretenue pendant un temps déterminé modifie par effet de rémanence la posture d'auto écoute du sujet et par voie de conséquence sa phonation.

 Ces travaux constituent le socle de l’Audio-Psycho-Phonologie, une discipline thérapeutique fondée sur les interactions entre l’oreille, le cerveau, le corps et la psyché. En stimulant les mécanismes de l’écoute et de la voix, elle contribue au développement des capacités cognitives, émotionnelles et relationnelles.

Le Professeur Tomatis établit également une distinction fondamentale entre entendre et écouter. Alors qu’entendre relève de la simple perception sonore, écouter est un acte volontaire qui mobilise l’attention et le traitement cérébral du langage. Il considérait l’oreille comme un organe essentiel au développement et à l’activation des fonctions cérébrales.

Selon lui, le développement de cette fonction d’écoute favorise les capacités d’analyse, de concentration, d’apprentissage et de communication. Il contribue également au développement des capacités linguistiques, à l’amélioration de la qualité de la voix, ainsi qu’à la coordination et au sens du rythme.

Poursuivant sans relâche ses recherches et le développement de sa méthode, Alfred Tomatis met au point en 1952 le premier véritable appareil à « l’Effet Tomatis » : « l’Oreille Électronique ». Cet outil permet de rééduquer l’oreille grâce à une stimulation auditive intensive. Son invention est présentée à l’Exposition universelle de Bruxelles en 1958, où elle lui vaut la Médaille d’Or de la Recherche Scientifique.

Aujourd’hui, les théories de Tomatis s’inscrivent dans ce que les neurosciences modernes désignent sous le terme de plasticité cérébrale. Dans son ouvrage Guérir grâce à la neuroplasticité, Norman Doige, célèbre psychiatre, psychanalyste et chercheur américain, souligne les extraordinaires capacités d’adaptation et de réorganisation du cerveau humain. Le dernier chapitre de son ouvrage est consacré aux travaux d’Alfred Tomatis, qu’il présente comme l’un des pionniers de la neuroplasticité.

Distinctions

• Chevalier de la Santé Publique (1951)
• Médaille d’Or de la Recherche Scientifique Bruxelles (1958)
• Grande Médaille de Vermeil de la ville de Paris (1962)
• Prix Clémence Isaure (1967)
• Médaille d’Or de la Société académique « Arts, Sciences et Lettres » (1968)
• Commandeur du Mérite Culturel et Artistique (1970)
• Médaille d’Honneur de la Société d’Encouragement aux Arts et Lettres (1992)
• Membre Honoris Causa du Dortmund-Institut de Munich
• Membre Honoris Causa de l’Université de Potchefstroom, faculté de psychologie.

Bibliographie

• L'Oreille et le Langage, Collections Microcosme Le Seuil, Paris, 1963
• La Dyslexie. Cours à l’École d’Anthropologie, Éditions Soditap, 1967
• L’Oreille directrice, Éditions Soditap, 1967
• L’Intégration des langues vivantes, Éditions Soditap, 1970.
• Éducation et Dyslexie, Paris, Éditions E.S.F., 1971
• La Libération d'Œdipe, Paris, Éditions E.S.F. 1972
• Vers l'écoute Humaine : Qu'est-ce que l'oreille humaine ? Tome 1 et 2, Paris, Éditions E.S.F., 1974
• L'Oreille et la Vie, Paris : Éditions Laffont, 1977,
• La Nuit utérine, Paris, Stock, 1981
• L'Oreille et la Voix, Paris, Éditions Laffont, 1987, 
• Les Troubles scolaires, Paris, Ergo Press, 1988
• Vertiges, Paris, Ergo Press, 1989
• Neuf mois au Paradis, Paris, Ergo Press, 1989
• Nous sommes tous nés polyglottes, Paris, Fixot, 1991
• Pourquoi Mozart ? Paris, Fixot, 1991
• Écouter l’Univers, Éditions Laffont, 1995

​« L'écoute, c'est la vie, introduction à la méthode Tomatis », éd. Jouvence, 2007

Ce livre propose une synthèse des travaux d'Alfred Tomatis et présente le potentiel thérapeutique et pédagogique de sa méthode. De Patrick Dumas de la Roque, Psychologue Clinicien, formé à l’Audio-Psycho-Phonologie par le Professeur Tomatis.